Me regalaron una nueva forma de ver el día que fui atacado bajo el agua. Hace aproximadamente un año, estaba filmando criaturas que vivían en el gran bosque marino africano frente a la costa de Sudáfrica cuando un joven ladrón de pulpos me arrebató la cámara de las manos. Envolviendo sus brazos alrededor de su recompensa, corrió hacia atrás a través del fondo del océano.
Esta no era la primera vez que me encontraba a merced de un ladrón de ocho brazos. Unos años antes, otro pulpo curioso robó el anillo de bodas del dedo de mi esposa y nunca más lo volvió a encontrar. A los pulpos les encantan las cosas nuevas y brillantes. Escudriñando sus guaridas encontré aretes, pulseras, bujías, gafas de sol y un pequeño auto con un cilindro giratorio que el pulpo hacía girar en círculos con sus ventosas.
Mientras me preguntaba cómo recuperar mi cámara sin alarmar a mi joven amigo, sucedió algo sorprendente. Giró la cámara y comenzó a filmarnos a mí y a mi compañero de buceo.
Las fascinantes imágenes que capturó (vídeos de sus propios brazos sobre la lente de la cámara con nuestros cuerpos de fondo) tuvieron un profundo efecto en mí. Después de muchos años filmando pulpos y cientos de otros animales que habitan el bosque marino, por primera vez veía el mundo (y a mí mismo) desde su punto de vista.
Debimos parecerle extraños con nuestras máscaras y linternas submarinas. Pero en ese momento recordé que a pesar de toda nuestra tecnología, no somos tan diferentes de nuestros parientes animales. Cada bocanada de aire, cada gota de agua, cada bocado de comida proviene del planeta vivo que compartimos.
El lunes es el Día de la Tierra y me siento tentado a preguntarme cómo la humanidad puede salvar nuestro planeta salvaje y reparar los estragos que hemos desatado en el mundo natural. Donde vivo, en el Cabo de Buena Esperanza, tengo el privilegio de estar rodeado de naturaleza, pero luchamos contra la contaminación y la disminución de mariscos, peces, aves rapaces y especies de insectos. A nivel mundial, nos encontramos en un punto crítico con un estimado caída del 69 por ciento en poblaciones silvestres.
Cuando considero la vasta red de criaturas vivientes en la Tierra, queda claro que “salvar el planeta” no es un buen objetivo. A menos que la Tierra sea destruida por un asteroide o experimente un evento catastrófico similar, el planeta podría vivir varios miles de millones de años. Pero sin la biosfera que nos permite comer y respirar, la humanidad no podría sobrevivir.
La pregunta que deberíamos hacernos es qué está provocando el vertiginoso aumento de la pérdida de especies y qué podemos hacer para revertir esta tendencia. Para mí todo empezó cuando nos desconectamos de nuestros orígenes salvajes. Si las revoluciones agrícola y tecnológica han hecho posible crecimiento masivo de la población e innovacióntambién inculcaron la creencia de que podemos controlar la naturaleza, que nuestro planeta es un recurso infinito que debe ser explotado para nuestro progreso, comodidad y entretenimiento.
Hoy 56 por ciento de la población mundial vive en zonas urbanas, porcentaje que se espera que alcance casi el 70 por ciento para 2050. Esto significa que más de la mitad de nosotros ya no podemos recordar que todavía somos parte de la naturaleza y dependemos totalmente de su salud. Sólo cuando sucede algo realmente devastador, como las recientes inundaciones en Dubai, recordamos que incluso el mayor progreso humano puede ser detenido por el poder de la naturaleza.
No estoy pidiendo que abandonemos todas las comodidades modernas, sino simplemente que aprendamos más sobre la naturaleza, en lugar de intentar «salvarla».
Durante la última década, he completado más de 4.000 inmersiones en bosques marinos. Mis encuentros con moluscos, tiburones y medusas me convencieron de que perderemos mucho si no valoramos la inmensa abundancia de vida en la Tierra.
Esto lo logramos primero protegiendo los puntos críticos de biodiversidad y restaurando los ecosistemas degradados; El enorme poder regenerativo que veo en la naturaleza todos los días es lo que me da esperanza para el futuro. También significa conocer y apoyar a los pueblos indígenas que protegen 80 por ciento de la biodiversidad mundial y que, a lo largo de milenios, han desarrollado muchas formas innovadoras de vivir con la tierra y el mar. Un ejemplo prometedor de asociación es reciente. llegar a un acuerdo de la Fundación Nacional de Ciencias para apoyar la colaboración entre el conocimiento ecológico indígena y la ciencia occidental.
Actividades que causan destrucción a largo plazo del mar y la tierra, como minería a cielo abierto, la minería en aguas profundas y la pesca de arrastre industrial deben detenerse inmediatamente. Los métodos agrícolas deben cambiar, con más énfasis en recuperación y regeneración del suelo. Debemos seguir buscando alternativas a los combustibles fósiles y trabajar para lograr una reducción global en la producción y el uso de plásticos.
Pero cada uno de nosotros también tiene un papel que desempeñar; comienza desafiándonos a nosotros mismos a reconectarnos con la naturaleza. Gran parte de nuestro mundo moderno parece diseñado para domesticarnos: para adormecer nuestras mentes, para separarnos del mundo natural, para convencernos de que lo que nos ayudará a sobrevivir es un mayor consumo.
Al igual que mis amigos pulpos, llenamos nuestros hogares con cosas nuevas y brillantes. Pero nuestras pilas de hardware son mucho más grandes y el costo de adquisición mucho mayor.
Podemos liberarnos de este condicionamiento domesticado. Cuando dedicamos aunque sea unos minutos al día a observar criaturas salvajes en sus propios términos, en sus propios hogares, independientemente de dónde vivamos, nos conectamos con el concepto de biodiversidad no sólo a nivel intelectual sino también a nivel emocional. Vemos el mundo de manera diferente… y a nosotros mismos también.
Qué extraño que un primate estúpido pueda pensar que está separado de todos aquellos con quienes comparte este mundo. ¿Qué podría pasar si recordáramos que somos parte de este mundo salvaje y dejáramos que esa comprensión y humildad guíen cada una de nuestras decisiones?
Craig Foster es cofundador del Sea Change Project y autor del próximo libro «Amphibious Soul: Finding the Wild in a Tame World». Su película “My Octopus Teacher” ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película Documental en 2021.
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