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La República Democrática del Congo recibirá las primeras dosis de la vacuna contra la viruela simica procedentes de Estados Unidos la próxima semana, según anunció el ministro de Sanidad, Roger Kamba. Esta llegada se produce tras la declaración de emergencia global por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) debido a los brotes de la enfermedad en África.
Se ha confirmado la viruela del simio en niños y adultos en más de una docena de países africanos y se ha descubierto una nueva cepa del virus. El continente se enfrenta actualmente a una grave escasez de vacunas y el Congo necesita urgentemente 3 millones de dosis. Estados Unidos y Japón se han ofrecido a donar vacunas, aunque Kamba no precisó cuántas dosis se recibirán ni la fecha de llegada de las vacunas japonesas.
Este año, la OMS ha informado de más de 17.000 casos de viruela simica en todo el mundo, con más de 500 muertes. Más del 96% de estos casos y muertes han ocurrido en el Congo, que enfrenta importantes desafíos de atención médica y control de brotes debido a su vasto territorio y su deficiente infraestructura. Los niños menores de 15 años representan más del 70% de los casos y el 85% de las muertes en el país.
Los científicos están preocupados por una nueva variante de la viruela simica que podría ser más contagiosa. Suecia informó su primer caso de esta cepa la semana pasada. Pese a ello, las autoridades creen que el riesgo para el público en general es “muy bajo” y esperan que los casos sigan ocurriendo esporádicamente.
Esta nueva variante tiene síntomas más leves y suele provocar lesiones en los genitales, lo que los hace más difíciles de detectar. A diferencia de brotes anteriores, donde las lesiones se produjeron principalmente en el pecho, las manos y los pies, esta variante permite que las personas infectadas contagien a otras sin saberlo. La viruela del simio no se transmite por el aire y generalmente requiere un contacto cercano de piel a piel.
Recientemente, la OMS también identificó por primera vez casos de viruela simica en Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, todos ellos relacionados con la epidemia en el Congo.
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