Economía de Panamá: datos clave para invertir

Panamá es una economía de servicios con una moneda de circulación en dólares, un canal interoceánico que aporta miles de millones al fisco cada año y un centro bancario con activos que superan los 160 mil millones de dólares. Para evaluar una inversión conviene conocer las cifras oficiales de producción, precios, empleo, comercio exterior y entrada de capitales. Esta guía las reúne con su fuente y su año, tomadas del INEC, la Contraloría General de la República, la Autoridad del Canal, la Superintendencia de Bancos, el FMI y el Banco Mundial, según lo consultado en noviembre de 2026.

¿Cuánto crece la economía de Panamá y cuál es su PIB?

La Contraloría General informó el 16 de marzo de 2026 que el Producto Interno Bruto creció 4.4% en 2025, con un PIB real de B/.84,752.9 millones a precios de 2018. A precios corrientes, el avance de cifras del INEC sitúa el PIB de 2025 en B/.90,462.6 millones, un 4.6% más que en 2024. El cuarto trimestre de 2025 creció 4.8%.

Las proyecciones externas apuntan a un ritmo parecido. El FMI, en la declaración final de la misión del Artículo IV de octubre de 2026, confirma el 4.4% de 2025 y prevé un crecimiento cercano al 5% para 2026. El Banco Mundial, en su panorama de Panamá actualizado el 6 de octubre de 2026, estima 4.2% para 2026 y señala que la pobreza bajó de 19.8% en 2024 a 18.6% en 2025, medida con la línea de 8.30 dólares diarios.

En las cuentas públicas, el déficit del sector público no financiero cerró 2025 en 3.7% del PIB, por debajo del límite de 4% que fija la Ley de Responsabilidad Social Fiscal, según el FMI. El Banco Mundial indica que la deuda pública alcanzó 65.6% del PIB en 2025. Ambas cifras importan porque condicionan la inversión pública y el costo de financiamiento del Estado.

¿Qué sectores pesan más en la economía panameña?

El cuadro de composición porcentual del INEC, a precios corrientes de 2025, muestra una economía dominada por los servicios. El comercio al por mayor y al por menor, incluidas las zonas francas, representa 20.2% del PIB; la construcción, 15.5%; el transporte, almacenamiento y correo, donde se registra el Canal, 14.0%; las actividades financieras y de seguros, 5.7%; los hoteles y restaurantes, 1.9%; y la explotación de minas y canteras, 1.1%, tras el cierre de la mina de cobre. La tabla siguiente ordena el desempeño de 2025 por sector.

El transporte fue el motor de 2025 con un alza de 14.5%, explicada por el Canal, el transporte aéreo y el terrestre. El comercio creció 3.6% por la venta minorista, mientras el mayorista cayó por menores ventas de combustible. La construcción subió 2.7% apoyada en la obra pública. Las actividades financieras avanzaron 5.2% por los servicios al sector externo y las comisiones. En cambio, la actividad agropecuaria bajó 1.7% por la caída de 54.1% en el volumen exportado de banano, y la Zona Libre de Colón redujo sus operaciones.

¿Cuánto aporta el Canal de Panamá?

El informe anual 2025 de la Autoridad del Canal de Panamá cierra el año fiscal, de octubre de 2024 a septiembre de 2025, con ingresos totales de B/.5.705 mil millones, una transferencia de B/.2.965 mil millones al Tesoro Nacional y un aporte total a la economía nacional de B/.4.241 mil millones. La ACP calcula la contribución directa del Canal al PIB en 3.4%. Los ingresos por peajes sumaron B/.4,007.9 millones, 26.07% más que el año anterior, y el tonelaje llegó a 489.2 millones de toneladas CP/SUAB.

En el comunicado de resultados del 8 de octubre de 2025, la ACP reportó 13,404 tránsitos frente a 11,240 en 2024 y una utilidad neta de B/.4.134 mil millones. La página oficial de aportes del Canal detalla que en el año fiscal 2024 el Estado recibió B/.1,952.4 millones por excedentes y B/.516.4 millones por derechos por tonelada, y que los aportes acumulados al MEF entre 2000 y 2024 suman B/.28,266.5 millones. El FMI recomienda destinar los ingresos extraordinarios del Canal a reducir deuda y advierte que una sequía por El Niño es un riesgo para la operación.

¿Cómo está el centro bancario y qué significa la dolarización?

La Superintendencia de Bancos publica cada mes el Informe de Actividad Bancaria. En el informe a noviembre de 2025, el activo total del Centro Bancario Internacional llegó a USD 161,700.9 millones, 5.7% más que un año antes. La cartera crediticia neta fue de USD 100,578.9 millones y los depósitos de USD 115,131.7 millones. El índice de adecuación de capital se ubicó en 16.34%, frente al mínimo regulatorio de 8%, y el índice de liquidez legal promedió 54.08%, frente al 30% exigido. La utilidad neta acumulada de enero a noviembre fue de USD 2,663.7 millones. El crédito externo creció 14.4% y el interno 1.4%, lo que refleja el papel regional de la plaza.

Panamá no tiene banco central ni emite papel moneda propio. La unidad de cuenta es el balboa, que circula a la par del dólar de Estados Unidos: las cuentas nacionales del INEC, los informes del Canal y los decretos de salario mínimo se expresan en balboas, y la Superintendencia reporta los saldos bancarios en dólares. El FMI describe el sistema financiero como dolarizado y, en su declaración de octubre de 2026, pide vigilar el aumento del endeudamiento en divisas distintas del dólar. Para quien invierte, esto elimina el riesgo cambiario frente al dólar y explica por qué la inflación panameña suele estar entre las más bajas de la región, como anota el informe de coyuntura de la Contraloría al cuarto trimestre de 2025.

¿Cómo se comportan la inflación y el empleo?

El IPC Nacional Urbano de diciembre de 2025, con base 2024 igual a 100, subió 0.1% respecto a noviembre, con alzas en alimentos y bebidas no alcohólicas (0.8%) y en vivienda, agua, electricidad y gas (0.2%), y una baja de 0.3% en transporte. La Contraloría describe el cierre de 2025 como un entorno de moderación inflacionaria, con la inflación subyacente alineada al índice general. Hacia adelante, el FMI espera que la inflación suba de forma temporal a algo más de 2% en 2026 por el precio del petróleo y vuelva luego al rango de 1% a 2%.

En el mercado laboral, la Encuesta de Mercado Laboral de agosto de 2026 registró una tasa de desempleo nacional de 8.5%, una baja de 1.9 puntos frente al 10.4% de septiembre de 2025. La tasa femenina pasó de 13.2% a 10.4% y el desempleo abierto bajó de 6.9% a 6.7%. La informalidad sigue alta: la encuesta de septiembre de 2025 contó 784,990 empleos informales no agrícolas, el 47.1% de la población ocupada no agrícola. El FMI señala que el empleo y los salarios reales han crecido por debajo de la producción.

¿Qué dicen las cifras de comercio exterior e inversión extranjera?

Según los indicadores mensuales del INEC para 2025, con cifras preliminares, las exportaciones FOB de bienes sumaron B/.1,319.97 millones, un 48.3% más que en 2024, con B/.339.9 millones en minerales de cobre y concentrados, y aumentos en camarón (43.0%), piña (76.4%) y sandía (58.5%); el banano cayó 53.2%. Las importaciones CIF llegaron a B/.14,155.7 millones, 1.2% más que el año anterior. El comercio de la Zona Libre de Colón fue de B/.22,615.2 millones en 2025, con importaciones de B/.11,674.4 millones (-8.0%) y reexportaciones de B/.10,940.8 millones (-10.4%). La Contraloría atribuye la caída a la desaceleración global, a la competencia de otras zonas francas y al traslado de producción a países más cercanos a los mercados.

En inversión extranjera directa, el comentario de balanza de pagos del INEC para 2024 registra un flujo de IED de B/.2,832.6 millones, 28.9% más que en 2023. En el primer semestre de 2025 el flujo bajó a B/.361.0 millones, porque las utilidades reinvertidas fueron negativas en B/.1,054.3 millones, efecto atribuido en gran parte a operaciones de bancos de licencia internacional. Ese mismo semestre la cuenta corriente tuvo un superávit de B/.697.3 millones por el saldo positivo en servicios. El turismo, por su lado, cerró 2025 con 3,004,266 visitantes internacionales, 8.2% más que en 2024, e ingresos por B/.6,583.0 millones sin contar transporte internacional, según la Autoridad de Turismo de Panamá.

¿Cuál es el salario mínimo vigente y cómo se fija?

El salario mínimo lo fija el Órgano Ejecutivo por decreto, a propuesta de la Comisión Nacional de Salario Mínimo, que reúne a trabajadores, empleadores y Gobierno. El decreto vigente es el Decreto Ejecutivo 13 de 31 de diciembre de 2025 del Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral, que fija las nuevas tasas de salario mínimo en todo el territorio nacional y fue publicado en la Gaceta Oficial 30438 del 6 de enero de 2026. Las tasas se expresan por hora y cambian según la actividad económica, la región del país y el tamaño de la empresa, por lo que un empleador debe ubicar la tasa exacta de su actividad en el texto del decreto antes de contratar.

¿Qué implica este cuadro para quien quiere invertir?

Las cifras describen una economía que creció 4.4% en 2025, con precios estables, un Canal con ingresos récord y un sistema bancario con capital y liquidez por encima de los mínimos. Los puntos débiles son la informalidad laboral, la caída del comercio en la Zona Libre de Colón, el retroceso temporal de la inversión extranjera en 2025 y la incertidumbre jurídica sobre la mina de cobre, que el FMI lista entre los riesgos internos. También pesan la deuda pública y el cumplimiento de las metas fiscales.

Quien decida invertir suele empezar por constituir una sociedad anónima, que exige designar un agente residente en el país. Si la inversión incluye bienes raíces, conviene revisar el impuesto de inmueble y sus exoneraciones. Y si el inversionista quiere establecerse, las vías de residencia permanente, entre ellas la Visa de Países Amigos, tienen requisitos propios que se tramitan ante el Servicio Nacional de Migración. Las cifras de esta guía corresponden a los últimos datos oficiales disponibles al consultarlas en noviembre de 2026; el INEC, la Contraloría, la ACP y la Superintendencia de Bancos las actualizan cada mes o cada trimestre.

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Aarón GómezAarón Gómez es administrador de empresas con mención en sistemas contables y tiene 8 años de experiencia en posicionamiento web. En Actualidad Panamá escribe sobre inversiones y negocios, ciencia y tecnología, y cultura.
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