Al ir a Leysin, un servicio postal alpino al norte de Montreux, la luz del sol siempre persigue a los enfermos de tuberculosis que pasan por las últimas etapas de su recuperación en las galeras hasta respirar el aire puro de la montaña, secándose los bronquios enfermos, y a lo largo el camino que se llena y vuelve a la vida, caso feliz, Egan Bernal, con los pies en los pedales, como el que baila la cumbia a finales de primavera, 18 grados a 1.300 metros, a pleno pulmón, y en la calle la canción de Carlos Rodríguez, 23 años, fresco, pálido, sereno, concentrado, analítico y orgulloso, la mirada siempre en el camino. Luego Juan Ayuso, de 21 años, resopla. Los pasos para el pinganillo, pero pudo hacerlo sin gritos de alarma, con sólo susurros, se esfuerza tanto, a su compañero Pawel Sivakov que el ritmo se ralentiza, que no puede seguirlos, que los espera. Se necesitan menos de cinco kilómetros para llegar a la cima. El camino está decidido. Rodríguez acelera con su saque la rueda de Egan, ganador del Tour; Sivakov si abierto y Ayuso también. Enric Mas, siempre en la carretera, a su ritmo, espera, observa a los chavales que abandonan el lugar, si se encuentran entre los medios. Gana el ecuatoriano Richard Carapaz, rápido y estable, que se da cuenta de que no cuenta para la general y acelera con fuerza a dos kilómetros de la meta. El campeón olímpico conoce la subida. Sabía que es el sitio más difícil, y que la carretera ya estaba en el pueblo, a 500 metros de la línea final, y también el sorprendente joven alemán Florian Lipowitz – «No sabía lo que podía ser con los mejores escaladores de el mundo», dije entonces -si los alcanza, y casi se ve tu respiración acelerada, todavía tiene tiempo de levantar los brazos.
El gran duelo por la victoria final en el Tour de Romandía entre los jóvenes fenómenos españoles se decide a favor de la escala granadina, de Almuñécar, que el Domingo, tras una última etapa para saltadores (150 kilómetros, cuatro curvas en un circuito subibaja entre los mayores de Vernier, a las afueras de Ginebra), se muestra partidario de convertirse en el tercer ciclista español que gana la carrera de una semana que se disputa en el país francófono. El primero fue el victoriano Paco Galdós, en 1976, un año después de perder el Giro de Italia en el nevado Stelvio ante Fausto Bertoglio; 20 años después, en 1996, la ganaba Abraham Olano, con el maillot arcoíris de campeón del mundo. Rodríguez tuvo suerte general en los 7 a Alexander Vlasov y en los 9 a Lipowitz, compañeros y rivales de Bora en el camino, en los 21 al belga Ilan van Wilder, que siempre va al límite, en los 27 y 38 a Mas. Los tres primeros de la etapa reciben bonificaciones de 10, 6 y 4, primero, segundo y tercero, respectivamente.
Así como el destino de uno siempre estuvo condenado (hay peores condenados, claro) a volverse siempre uno al lado del otro, así como el progreso de cada uno estuvo siempre a producir al lado del otro, Carlos Rodríguez y Juan Ayuso se disputan el liderazgo del ciclismo español, muy necesario, desde juveniles, incluso una temporada en 2001 y otra en 2002. Más alegre, más impulsivo, más explosivo, el ciclista nacido en Barcelona y creado en Xàbia; Más paciente, más tradicional, más escalable, el Granada, ambos regresaron al poder en Italia (Rodríguez hizo la última etapa entre ayudar a Ayuso a desesperar a Mattias Skjelmose camino de Éibar y ganar la general) y ambos se reencontrarán en julio en el Tour, donde debutará Ayuso, ambicioso a la sombra de Tadej Pogacar, donde Rodríguez, ganador en 2023 de la etapa Joux Plane en Morzine, seguirá progresando ante un Ineos que lo adora y que tiene disposición para un Operación estratégica, casos quirúrgicos, en la subida a Leysin, con Castroviejo marcando el tren, Arensman provocando una primera ola de pánico y Bernal, finalmente, abandonando la resistencia de los Emiratos Árabes Unidos, ufano así la víspera con su show en el contrareloj (victoria de McNulty, tercera puerta de Grossschartner, desaparecida en Leysin). Y en la meta, Mauro Gianetti, el jefe de los Emiratos Árabes Unidos, habla con los periódicos en una carrera. “Sabes, ¿no?, Juan Ayuso se toma la baja”, le dice. “Y sabemos que hoy no puedo resistirme. Desde el principio de la etapa te sentiste mal».
Puedes seguirlo en EL PAÍS Deportes en Facebook Sí Xo escribe aquí para recibirlo nuestro boletín semanal.
