Este miércoles, el Departamento de Estado de Estados Unidos comunicó que las embarcaciones del gobierno de ese país ya no tendrán que pagar tasas para cruzar el Canal de Panamá. Según indicó Washington, esta decisión representará un «ahorro anual de millones de dólares».
No obstante, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) negó esta declaración en un comunicado, afirmando que no ha llevado a cabo ningún cambio en las tarifas de peajes ni en los costos de tránsito.
«La Autoridad del Canal de Panamá, que tiene la autoridad para establecer los peajes y otros cargos por el uso del canal, informa que no ha efectuado ningún cambio en estos», expresó el organismo independiente encargado de la gestión de la vía interoceánica.
Disposición al Diálogo con EE.UU.
Aunque existe polémica, la ACP declaró su disposición a sostener conversaciones con los representantes estadounidenses para tratar el paso de los barcos militares de esa nación.
Este comunicado por parte de Washington ocurrió poco después de la visita del líder de la diplomacia estadounidense, Marco Rubio, a Panamá el domingo pasado. Durante su estadía, Rubio afirmó que los oficiales panameños habían propuesto varias concesiones tras mantener reuniones con funcionarios locales.
El diplomático estadounidense argumentó que no era equitativo que EE.UU. tuviera que «proteger» la ruta interoceánica y, además, abonar tarifas por utilizarla.
Influencia de Trump y el Rol de China en el Canal
Desde que Donald Trump asumió la presidencia en noviembre, ha insistido a Panamá en disminuir la «influencia china» sobre el canal, advirtiendo repetidamente que EE.UU. podría «reclamar» la ruta interoceánica si sus demandas no son atendidas.
Trump igualmente ha descrito como «injustas» las tarifas aplicadas a los buques estadounidenses.
Sin embargo, la ACP aclaró que el costo de los peajes se determina en función de la capacidad y la carga de cada buque, sin importar su bandera, país de origen o destino.
Esta circunstancia ha provocado dudas sobre el porvenir de las relaciones entre Panamá y Estados Unidos en lo referente a la gestión y utilización de esta crucial ruta marítima.
En respuesta, la ACP divulgó un comunicado en el que expresó que está facultada para fijar los peajes y «otros derechos» para transitar el Canal, y que «no ha realizado ningún ajuste a los mismos».
Indicó, además, que están abiertos al diálogo.
«Con total responsabilidad, la Autoridad del Canal de Panamá, como se ha mencionado, está preparada para entablar un diálogo con los representantes adecuados de EE.UU. sobre el tránsito de sus buques de guerra», declaró.
En una rueda de prensa en la mañana del jueves, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, señaló que le había informado al secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, que ni él ni la ACP tienen la potestad para exonerar a EE.UU. de las tarifas de los peajes en el Canal de Panamá.
Por lo tanto, indicó que le «sorprende enormemente el comunicado del Departamento de Estado» y que es «una falsedad inaceptable».
Además, expresó su rechazo absoluto a «manejar la relación bilateral sobre la base de mentiras y falsedades».
«Existen numerosos intereses que nos vinculan, más allá de unos peajes por el canal que, además, no superan los 10 millones de dólares anuales. Tampoco es que el peaje del canal esté arruinando la economía de EE.UU.», añadió.
Según la Constitución de Panamá, la responsabilidad de establecer los peajes, tasas y tarifas por el uso del canal corresponde a su Junta Directiva, y las decisiones en este ámbito deben ser ratificadas posteriormente por el Consejo de Gabinete.
La Junta Directiva del Canal tiene la responsabilidad de supervisar a la ACP.
Preguntado por cruce de informaciones, el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, dijo este jueves que «no existe confusión» alguna. «Entendemos que Panamá tiene que cumplir con un proceso legal, pero EE.UU. considera absurdo pagar cuotas (por el cruce de buques por el Canal). Esas son las expectativas», subrayó durante la última parada de su gira por Centroamérica, tras una reunión en República Dominicana con el presidente Luis Abinader.
