La Comisión Federal de Comercio dijo el martes que los empleadores ya no pueden, en la mayoría de los casos, impedir que sus empleados vayan a trabajar para empresas rivales.
La amplia acción podría ayudar a crear empleos, aumentar los salarios y aumentar la competencia entre las empresas, dijo la agencia. Pero es casi seguro que la acción será impugnada ante los tribunales por empresas que dicen que necesitan proteger los secretos comerciales y la información confidencial.
Contratos de no movimiento conocidos como no competencia, que impiden que los trabajadores se vayan a un competidor durante un período de tiempo determinado, en la mayoría de los casos. La falta de competitividad cubre a unos 30 millones de trabajadores estadounidenses, dijo la comisión de comercio, en una variedad de trabajos que incluyen productores de noticias de televisión, peluqueros, ejecutivos de negocios e ingenieros informáticos.
La comisión dijo que la propuesta aumentaría los salarios al obligar a las empresas a competir más duramente por el talento. Fue aprobada por 3 votos a 2. Los comisionados Melissa Holyoak y Andrew N. Ferguson, ambos republicanos, votaron en contra de la medida.
«La norma final de la FTC para prohibir las no competencias garantizará que los estadounidenses tengan la libertad de buscar un nuevo empleo, iniciar un nuevo negocio o llevar una nueva idea al mercado», dijo en un comunicado la presidenta de la comisión, Lina M. Khan. Estimó que la decisión conducirá a la creación de 8.500 nuevas empresas en un año y hasta 488.000 millones de dólares en aumentos salariales para los trabajadores durante la próxima década.
El presidente Biden celebró la votación de la FTC una publicación en las redes sociales. «Los trabajadores deberían tener derecho a elegir para quién quieren trabajar», escribió en X.
Pero la Cámara de Comercio de Estados Unidos prometió demandar a la FTC para bloquear la propuesta, calificándola de “toma de poder ilegal” en una declaración poco después de la votación. La Cámara, así como los dos comisionados disidentes, argumentaron que la FTC no tiene la autoridad para abordar este tema y que debería dejarse en manos de los estados.
La agencia realizó la votación más de un año después de publicar por primera vez la norma propuesta, en enero de 2023. Dijo que había recibido más de 20.000 comentarios del público sobre la norma.
Los empleadores argumentan que los contratos de no competencia brindan un incentivo para invertir en los empleados porque garantizan que el trabajador no abandonará la empresa para unirse a un competidor. Los sindicatos, incluidos el AFL-CIO y el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, apoyaron la iniciativa de la FTC.
La norma se convertiría en ley 120 días después de su publicación en el Registro Federal, lo que probablemente sucederá dentro de unos días. Pero las impugnaciones legales podrían retrasar o bloquear el cambio.
Los acuerdos de no competencia que cubren a los altos ejecutivos pueden permanecer vigentes, dijo la comisión, pero los empleadores tienen prohibido intentar imponer nuevos acuerdos de no competencia a cualquier empleado, incluidos los ejecutivos.
La nueva norma define a los ejecutivos como empleados “en puestos de toma de decisiones” que ganan al menos 151.164 dólares al año. Ordena a los empleadores que notifiquen a los empleados no ejecutivos sujetos a una cláusula de no competencia existente que ya no será ejecutable.
Algunos estados, incluidos California y Oregón, han tomado medidas para limitar por sí solos las no competencias.
En diciembre, la gobernadora Kathy Hochul de Nueva York vetó un proyecto de ley que habría prohibido las no competencias en el estado. Dijo que el proyecto de ley debería haber sido más limitado y aplicarse sólo a los trabajadores con salarios bajos. Wall Street se opuso firmemente a la legislación, que fue aprobada por la mayoría demócrata de la legislatura estatal.
Los trabajadores de servicios financieros y profesionales son los que tienen más probabilidades de tener contratos de no competencia, con una tasa de casi el 20%. Los estudios han demostrado que las empresas no competitivas reducen los salarios porque cambiar de trabajo es la forma más eficiente para que los trabajadores aumenten sus ingresos.
«Sería un shock inmediato que liberaría a millones de trabajadores para que pudieran conseguir mejores empleos en su industria», dijo Evan Starr, profesor de economía de la Universidad de Maryland. «Espero que el mercado laboral se recupere casi de la noche a la mañana».
Stefanie Camfield, asesora general adjunta de Engage PEO, una firma consultora de recursos humanos, dijo que sus clientes habían estado preguntando más sobre no competencia antes de la decisión de la agencia. Mientras que algunos de ellos utilizan la no competencia para evitar que los trabajadores se trasladen a empresas rivales, otros luchan por contratar trabajadores sujetos al mismo tipo de acuerdos.
“También vemos la otra cara de la moneda”, dijo Camfield.
Joyce Smithey, abogada que representa a los trabajadores en Maryland, dijo que algunos de sus clientes han sido expulsados de su industria porque les preocupa violar su acuerdo de no competencia. Una de ellas, una directora ejecutiva, dejó su industria para iniciar un negocio por temor a ser demandada por su antiguo empleador adinerado.
“Por lo general, estos documentos se firman al comienzo de la relación, cuando nadie sospecha cuánto empeorará la situación”, dijo Smithey.
Bajo el liderazgo de Khan, la FTC ha adoptado una postura más agresiva hacia la regulación de las multinacionales estadounidenses. Ha tratado de ampliar su papel en el establecimiento proactivo de reglas para las empresas, así como de demandar a las empresas por violaciones legales. Propuso nuevas reglas para regular la privacidad en línea y de los niños y prohibir las tarifas ocultas vinculadas a las compras de los consumidores.
En una acción separada, el Departamento de Trabajo emitió una norma final que hará que millones de trabajadores más sean elegibles para recibir pago de horas extras. A los trabajadores que ganen menos de $58,656 se les adeudará automáticamente tiempo y medio cuando la regla entre en vigencia en enero.
David McCabe contribuyó al reportaje.
Contenido en colaboración
Ver todos sus artículos →
