El Leverkusen de Xabi jugará la semifinal con la Roma de De Rossi | Fútbol | Deportado

El Bayer Leverkusen de Xabi Alonso ganó un partido más sin perder en la larga racha de invictos (44) que lleva desde agosto y que ya registra un récord, superando así los 43 partidos que mantuvo viva la Juventus en 2012 tras ganar 2-0 en el El IDA, el ostentoso campeón de la Bundesliga, empató 1-1 contra el West Ham en Londres y alcanzó las semifinales de la Liga Europa. En esta instancia les espera la Roma de Daniele de Rossi, otro excentrocampista con palmarés mundialista que debuta en los banquetes en medio del entusiasmo generalizado del mundo romano.

Ningún representante del gremio de buscadores de oro de las grandes consultoras que sitúan la planta del West Ham entre las membrillos más potentes de Europa. La reflexión es discutible. Pero es un hecho que el club londinense, octavo clasificado de la Premier League, ha traspasado más de 350 millones de euros entre jugadores en las dos últimas temporadas. Hombres como Antonio, Kudus, Paquetá, Ward-Prowse o Bowen le aportan un empuje que en la fiesta de ida de Leverkusen nunca exhibirán. El 2-0 no estaba pensado para el tormento que le sobrevendría al Leverkusen en el sprint. Pero la especulación y el bloqueo durante la última semana han avanzado hacia una espléndida metamorfosis. Un cambio que desembocó en la inexplicable vocación especulativa de David Moyes, el directivo. Dio una señal de ataque a sus jugadores para sumergir al equipo de Xabi Alonso —unos 100 millones de euros invertidos en tarjetas de 2022— en uno de los acosos más asfixiantes que ha vivido en el tiempo.

En los últimos diez tiros, el portero de Kovar pasó en la primera mitad del partido. Atendidos por Xhaka y Palacios, los centrales visitantes se marcharon sin apoyos y al aire libre para subir a jugar. Lanzaron de par en par. La pelota mandaba con Zouma y Soucek, y a su regreso, Antonio, Kudus y Ward Prowse intimidaban a las defensas rivales en cada duelo aéreo. Xabi contempló el espectáculo con preocupación. Su equipo se salió de control. No logró avanzar al campo contrario y cuando levantó la presión lo hizo con tal timidez que sus rivales siempre se movían hacia arriba desde donde le pedían. La crisis presentó un laboratorio para mediar en la capacidad de Florian Wirtz, la estrella emergente del fútbol alemán, en situaciones de máxima exigencia física y aeróbica. Wirtz subió al malparado. Ahogado por la urgencia con la que el partido la reclamaba en todos los frentes, corrió luego al tiempo, más allá de los partidos, superado.

En el centro del área del Leverkusen parecía una decepción. Un balón atacado por Bowen golpeó la cabeza de Antonio, superando la falsa subida de Kovar y la marca de Kossounou. El 1-0 llegó a los de Xabi, derrotados por el West Ham en la entrada física. Cundierón los choques. Los banquillos quedan crujientes. Antonio se fue con Tah. En ninguna zona se abrió tanto la brecha como en la frontal que separaba al marfileño Kossounou del ghanés Kudus. Una mini Copa de África concentrada en 40 metros cuadrados que acabó con el zaguero desquiciado por l’extremo del Leverkusen. No le pedí a Xabi más remedio que sustituir la defensa de Tapsoba antes de la crisis. Fue balsámico.

Atalanta-Marsella

El sólido orden Tapsoba se encuentra en su zona y donde Leverkusen se ha consolidado. Los mediocentros empezaron a recibir balones con tiempo, Palacios serenó, Wirtz participó un poco más y West Ham dejó de llevar la manija. Poco a poco, Xhaka y sus compañeros fueron perdiendo el pulso en el partido. Defendiéndose con la pelota, subieron al equipo inglés desde donde querían. Frimpong marcó por encima del boca el gol del ataque.

El Leverkusen se enfrentará en semifinales a la Roma de Daniele de Rossi, que venció al Milán por 3-1 en el global. La otra semifinal enfrentará al Atalanta, que venció al Liverpool (3-1), contra el Marsella, que caerá derrotado en la tanda de penaltis ante el Benfica en el Velódromo.

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