El buque portacontenedores gigante que chocó y derribó el puente Francis Scott Key en Baltimore en las primeras horas del 26 de marzo permanece atrapado debajo de los restos retorcidos del puente. Las autoridades delinearon planes para recuperar los cuerpos de las víctimas, liberar el barco, desmantelar los restos y reabrir el puerto de la ciudad lo más rápido posible.
Comenzaron a retirar escombros para despejar el canal que conduce a uno de los puertos más activos del país y hasta ahora han retirado un trozo de puente de 200 toneladas, dijeron las autoridades. Como parte del operativo, las autoridades trajeron una grúa capaz de levantar 1.000 toneladas.
En otro frente, los investigadores federales dijeron que estaban entrevistando a miembros clave de la tripulación y revisando horas de datos registrados. Pero la investigación sobre el accidente del barco podría llevar años, dijeron.
El puente es parte de la Interestatal 695 y es un vínculo de transporte fundamental en la costa este hacia uno de los puertos más grandes del país. El desastre se convirtió en el colapso de un puente más mortífero en Estados Unidos en más de una década.
Seis trabajadores de la construcción desaparecieron en el derrumbe y dos de sus cuerpos fueron encontrados en el río el 27 de marzo. Los otros cuatro probablemente quedaron atrapados en la caída de acero y concreto y se presume que están muertos, dijeron las autoridades.
El gobernador Wes Moore de Maryland y el FBI dijeron que no había pruebas creíbles de un ataque terrorista.
Esto es lo que sabemos.
¿Por qué el barco chocó contra el puente?
Aún no está claro, y los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte abordaron el barco la noche del 26 de marzo para reunir documentos. Obtuvieron datos del registrador de datos del viaje, que es esencialmente la caja negra. Esto fue enviado a un laboratorio para ayudar a las autoridades a establecer una cronología de los eventos que condujeron al accidente.
El carguero de 985 pies de largo, llamado Dali, salía del puerto de Baltimore cuando experimentó una «falla total» que dejó sin energía al motor y al equipo de navegación, dijo un funcionario de la industria. El barco hizo un llamado de auxilio justo antes de chocar contra una parte crítica del puente, conocida como pilón o muelle. El tráfico de radio de los rescatistas sugirió que la tripulación estaba teniendo dificultades para dirigir el barco, según un audio publicado por Broadcastify. Se movía a unas nueve millas por hora, dijeron las autoridades, lo cual es típico en esa zona.
El audio de un canal policial de la Autoridad de Transporte de Maryland mostró que la llamada de emergencia les dio a los oficiales unos valiosos minutos para cerrar el puente al tráfico. Los esfuerzos para detener rápidamente el tráfico probablemente impidieron que más automóviles circularan por el puente durante el colapso y salvaron vidas, dijeron las autoridades.
Los prácticos del puerto de Baltimore estaban dirigiendo el barco en el momento del accidente, como es habitual cuando los barcos entran en puertos o canales, según un comunicado conjunto del propietario y el administrador del barco. Dos remolcadores ayudaron al barco a salir de la terminal, pero luego regresaron al puerto para su siguiente misión, dijeron funcionarios portuarios.
El gobernador Moore dijo que el puente cumplía totalmente con el código y que el colapso no parecía ser el resultado de un problema estructural.
¿Qué sabemos de las víctimas?
Las dos víctimas encontradas el 27 de marzo fueron identificadas como Alejandro Hernández Fuentes, de 35 años, de Baltimore, y Dorlian Ronial Castillo Cabrera, de 26 años, de Dundalk. Md. El Sr. Fuentes era de México y el Sr. Cabrera era de Guatemala.
José López, padre de dos hijos que emigró de Guatemala hace casi dos décadas y trabajó reparando caminos y puentes durante los últimos dos años, también estuvo entre las víctimas, dijo su familia. Pero su cuerpo no fue encontrado.
Los buzos ya no pueden llegar a la zona donde creen que hay más vehículos -y víctimas-, por lo que las autoridades se han embarcado en un operativo de limpieza, retirando escombros. Una vez que se complete esta operación y los vehículos sean accesibles, los buzos regresarán para buscar los cuerpos, dijo la policía.
Uno de los trabajadores que aún está desaparecido es un ciudadano hondureño, Maynor Yasir Suazo Sandoval, de unos 30 años, que había vivido en Estados Unidos durante casi dos décadas, según el Servicio de Protección al Migrante de Honduras. Una organización sin fines de lucro que brinda servicios a la comunidad de inmigrantes de Baltimore ha identificado a otro trabajador desaparecido: Miguel Luna, un salvadoreño de unos 40 años, padre de tres hijos.
¿Qué pasa con el barco y su tripulación?
El Dali está registrado en Singapur y se dirigía a Colombo, Sri Lanka, según MarineTraffic, una plataforma de datos marítimos. Transportaba 4.700 contenedores marítimos, según Synergy Marine, su director y operador.
El barco, que permanece en la estrecha ruta marítima, tiene 1,5 millones de galones de combustible y aceite lubricante a bordo, dijo el vicealmirante Peter Gautier, subcomandante de operaciones de la Guardia Costera, y añadió que 56 de los 4.700 contenedores que aún estaban en el barco contenían sustancias peligrosas. materiales. «Los materiales peligrosos a bordo no representan una amenaza para el público», dijo.
Una inspección del barco el año pasado en un puerto de Chile encontró que el barco tenía un defecto relacionado con un conjunto de medidores. Pero los cambiaron antes de que el barco zarpara, dijo un funcionario.
Los 24 miembros de la tripulación del barco, incluidos dos pilotos del puerto de Baltimore que dirigían el barco en el momento del accidente, fueron contabilizados y no hubo heridos entre los que estaban a bordo del barco, dijeron los propietarios. A bordo se encontraban 22 ciudadanos indios.
Los tripulantes permanecieron a bordo del barco. Es normal que los miembros de la tripulación permanezcan a bordo de los barcos averiados ya que deben asegurarse de que el barco aplastado no suponga un peligro adicional.
Lo más probable es que los miembros de la tripulación de Dalí estén trabajando para mantener el barco en un horario agotador, similar al que seguirían en el mar. Mientras mantienen el barco operativo, también están respondiendo a un aluvión de preguntas de los administradores que investigan el desastre.
Chris James, que trabaja para la firma consultora que ayuda a Synergy Marine, dijo que los miembros de la tripulación tenían suficiente comida y agua, así como suficiente combustible para hacer funcionar los generadores. Una vez que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y la Guardia Costera completen sus investigaciones, «consideraremos la posibilidad de intercambiar a la tripulación y traerlos a casa», dijo James.
Algunos han tenido un breve contacto con miembros de la tripulación, enviándoles cartas de apoyo, paquetes de dulces y muffins caseros y puntos de acceso Wi-Fi: “Estamos aquí para apoyarlos”, decía una carta.
¿Cómo será el proceso de limpieza y salvamento del puente?
La construcción del puente comenzó en 1972 y se completó en marzo de 1977. El puente se extendía 1,6 millas sobre el río Patapsco, pero la estructura general del cruce, incluidos sus accesos de conexión, medía casi 11 millas de largo. Transportaba alrededor de 35 millones de vehículos al año.
Desde el colapso, el tráfico marítimo se ha visto interrumpido y una docena de barcos están varados en el puerto, que emplea a 8.000 personas. Después de suspender la búsqueda de los trabajadores desaparecidos, las autoridades centraron su atención en la limpieza y recuperación.
La limpieza de escombros probablemente se completará en unas pocas semanas, según expertos en ingeniería y salvamento. Pero la reconstrucción del puente será un proceso largo, advirtieron funcionarios federales y estatales.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. cubrirá completamente los costos de limpieza del canal, y la administración Biden ha dicho que está asignando 60 millones de dólares en fondos federales de emergencia para carreteras para reconstruir el puente.
La operación de limpieza promete ser compleja y potencialmente peligrosa. Los buzos tendrán que luchar contra corrientes rápidas y poca visibilidad mientras cortan estructuras de metal y hormigón en piezas más manejables que puedan retirarse.
“Es intimidante; es complicado”, dijo el gobernador Moore sobre el proceso. Aún no ha dado un calendario específico para la limpieza.
El Cuerpo de Ejército trajo una grúa capaz de levantar 1.000 toneladas para ayudar a las autoridades a retirar los escombros del agua. Las autoridades también pueden utilizar la tecnología de sonar para mapear el metal retorcido y el asfalto que se ha hundido hasta el fondo del río.
Las autoridades podrían abrir primero una ruta marítima más estrecha para permitir que los barcos varados salgan del puerto, dijeron expertos en rescate.
Los trabajos para reconstruir el puente podrían llevar varios años, estiman los ingenieros.
Será necesario evaluar la solidez estructural de lo que queda del puente. A continuación, los funcionarios de transporte de Maryland deberán evaluar si construir una carretera más grande que pueda transportar más vehículos y si elevar la altura del puente sobre el agua para dar cabida a embarcaciones más grandes que pasen por debajo.
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El informe fue proporcionado por Lucas Broadwater, Pedro Eavis, Jacey Fortín, Nicolas Bogel-Burroughs, Anna Betts James Glanz, Jenny Gross, mike panadero, Miriam Jordán, Patricia Mazzei, Emiliano Rodríguez Mega, Michael Corkery, Eduardo Medina, Michael D. Esquila, Zach Montague Y Jin Yu Young.
